Kava je danas postala vrlo dostupan i raširen proizvod, ima prihvatljivu cijenu i može se nabaviti svugdje. Međutim, u pojedinim razdobljima do kave se dolazilo vrlo teško. Razlozi su bili opća oskudica i siromaštvo, ratovi, ali i razne administrativne zabrane. Smatrana je luksuznim pićem i bila je vrlo skupa.

Mnogi proizvođači su uložili mnogo truda kako bi razvili proizvod koji bi mogao biti odgovarajuća zamjena za kavu. Uglavnom su uspjeli u postizanju izgleda, odnosno boje napitka, ali je okus bio bitno drukčiji od izvornog okusa kave.

Od početka 18. stoljeća, lažna kava se proizvodila od prženih zrna slanutka, ječma, raži, korijena maslačka, krumpira i gorkih korjenastih dijelova raznog bilja. Koncem 19. stoljeća, u Njemačkoj su korištene pržene smokve, a u SAD-u mješavina raži, jaja i kože bakalara. U mediteranskim zemljama “kava” se spravljala od kestena pomiješanog s maslinama i nekim vrstama repe. Kao zamjena korištene su i sjemenke šparoge. U Francuskoj je korištena neobična mješavina kestena, mrkve, ruže, korijena angelike, mažurana i gorke narančine kore.

Među uspješnijim zamjenama su cikorija i ječam. U 18. stoljeću, veliku popularnost stekla je cikorija, u narodu poznatija kao vodopija. Cikoriju su prvo počeli upotrebljavali Francuzi. Njena upotreba je naglo porasla u vrijeme napoleonskih ratova jer je uvoz kave u Europu onemogućen. Osušeni i prženi korijen cikorije stekao je veliku popularnost u sjevernim dijelovima Francuske gdje ova biljka izvrsno uspijeva. To je ostavilo utjecaja na navike mnogih Francuza koji vole pomiješati kavu s cikorijom. Napitak od pržene cikorije ubrzo je stekao popularnost i u Njemačkoj. Sličnost okusu prave kave cikoriji daje sastojak inulin iz kojeg se prženjem oslobađaju šećeri i niz gorkastih aroma.

Kava od ječma izvorno se pila u Mađarskoj, a preuzeli su je Talijani pod imenom “Caffè d' orzo”. Prženi ječam daje joj gorčinu i okus nagorenosti. Njemački župnik Sebastijan Kneipp postao je poznat u 19. stoljeću po metodama liječenja vodom i po prženom ječmu od kojeg je pripremao zamjenski napitak za kavu.

Bez obzira od čega bile napravljene, zamjene za kavu nikada ne mogu doseći okus i aromu prave kave.